Comment jouer à un jeu vicieux dans une pièce chaude offre des leçons sur les conflits mondiaux : Goats and Soda : NPR

Nurith Aizenman

Voici une expérience qui semble atroce à imaginer au milieu de la vague de chaleur mondiale actuelle : il y a six ans, des chercheurs ont commencé à placer des milliers de personnes dans des pièces très chaudes pour découvrir si des températures élevées pouvaient nous rendre plus violents. Les résultats ont surpris même les scientifiques et pourraient avoir des implications majeures pour la paix mondiale.

Les sujets de cette expérience comprenaient des étudiants de Nairobi, au Kenya. Par groupes de six, ils ont été conduits dans l’une des deux salles. Le premier était une température confortable de 68 degrés. La deuxième était cette pièce chaude, chauffée jusqu'à 86 degrés – aussi haut que les chercheurs pensaient pouvoir atteindre sans mettre en danger la santé des gens.

"En fait, la mise en place a demandé un peu de travail", explique Edward Miguel, co-auteur de l'étude et économiste à l'Université de Californie à Berkeley. "Nous avons installé des capteurs de mesure pour nous assurer que la température était constante. Nous avons également caché les radiateurs afin que les participants ne sachent pas que nous chauffions activement la pièce."

Malgré cela, Miguel affirme que l’effet a été immédiatement palpable. "Quand vous êtes dans le couloir et que vous ouvrez la porte de cette pièce, vous le sentez. Vous vous dites : 'Oh wow. Il fait chaud.' "

Bien entendu, les règles éthiques de l'expérience interdisaient de forcer les gens à rester, ajoute Miguel. "En fait, lors d'une des séances que j'observais, quelqu'un disait : 'Je m'en vais !' "

Pourtant, la grande majorité a transpiré. Et ils ont passé l'heure suivante à jouer ensemble à une série de jeux informatiques, dont un intitulé "La joie de la destruction".

"Il s'agit d'une mesure directe d'un comportement agressif et antisocial", explique Miguel.

Un écran apparaît et vous montre combien de points l'un des autres joueurs – vous ne savez pas lequel – vient de gagner en jouant à son propre jeu. Ces points sont échangeables contre un prix précieux. Ensuite, vous avez la possibilité d'effacer de manière anonyme autant de gains de cette autre personne que vous le souhaitez.

Et voici la clé, dit Miguel : "Ce n'est pas comme : 'Oh, je leur enlève, je l'obtiens moi-même.' Je ne reçois pas l'argent."

De plus, le prix que vous les empêcheriez d'obtenir est réel : jusqu'à 30 $ de crédits de temps d'antenne sur téléphone portable. Pour éviter toute ambiguïté, dit Miguel en riant, l'assistant de recherche qui expliquait le jeu brandissait une des cartes de temps d'antenne en papier, la déchirait littéralement et la jetait à la poubelle – "juste pour que ce soit très graphique pour les gens qui [ si vous choisissez cette option], c'est ce qui allait se passer."

En bref, dit Miguel, détruire les gains de l'autre personne « est un acte extrêmement antisocial » – et un bon indicateur d'un comportement agressif dans le monde réel.

"Nous n'allions pas voir des gens devenir violents les uns envers les autres dans notre laboratoire", explique Miguel. "Mais [ce jeu] était la chose la plus proche que nous puissions obtenir. Vous faites vraiment du mal à quelqu'un et vous n'en profitez pas, à part le 'plaisir' de voir les autres faire pire."

Alors, le fait d'être dans la salle chaude a-t-il accru l'intérêt des gens à se comporter de cette façon ?

Avant d'arriver à la réponse, il est utile de réfléchir aux raisons pour lesquelles Miguel et ses collaborateurs étaient si désireux de le savoir.

Vers la fin des années 1990, les spécialistes des sciences sociales ont commencé à compiler des données démontrant que moins un pays a de revenus, plus il est susceptible d'être violent.

Aujourd'hui, dit Miguel, « il s'agit d'un fait incroyablement solide en sciences sociales. Quand j'enseigne à mes étudiants de premier cycle, je mets en avant cette relation entre les conflits civils, la violence civile et les niveaux de revenu par habitant des pays [au tableau]. forte relation descendante. Il y a plus de crimes violents dans les pays pauvres. Il y a plus de guerre civile et de conflits civils dans les pays pauvres.

Pour remédier à cette situation, il est crucial d’en déterminer la cause. Mais sur ce point, dit Miguel, "il y a eu un grand débat".

Au départ, note-t-il, de nombreux politologues se sont tournés vers des explications historiques et politiques telles que la faiblesse des institutions gouvernementales et la politique conflictuelle dans de nombreux pays pauvres – souvent l’héritage de dirigeants colonialistes qui avaient maintenu le pouvoir en fomentant des divisions internes qui se sont répercutées longtemps après l’indépendance.