La chaleur nous rend-elle plus agressifs ? Les chercheurs l'ont mis à l'épreuve

MARY LOUISE KELLY, HÔTE :

Nous allons maintenant nous tourner vers une expérience qui semble atroce au milieu de la canicule mondiale actuelle. Des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley ont placé des milliers de personnes dans des pièces chauffées pour découvrir si les températures élevées pouvaient nous rendre plus violents. Rapporte Nurith Aizenman de NPR.

NURITH AIZENMAN, BYLINE : Les sujets de cette expérience comprenaient des étudiants de Nairobi, au Kenya. Par groupes de six, ils ont été conduits dans l’une des deux salles possibles. Le premier était une température confortable de 68 degrés. La seconde était que la pièce chaude atteignait 86 degrés. L'économiste de Berkeley, Edward Miguel, est l'un des chercheurs.

EDWARD MIGUEL : Nous avons caché les radiateurs pour que les participants ne sachent pas que nous chauffions activement la pièce. Nous avions différents écrans dans certaines parties de la pièce.

AIZENMAN : Je compatis en quelque sorte avec ces sujets de test.

(RIRE)

AIZENMAN : Il souligne que les règles éthiques leur interdisaient de forcer les gens à rester.

MIGUEL : En fait, lors d'une des séances que j'observais, quelqu'un m'a dit : "Je m'en vais d'ici".

AIZENMAN : Mais la grande majorité a transpiré et a passé l'heure suivante à jouer à une série de jeux informatiques, dont un intitulé The Joy of Destruction.

MIGUEL : Il s'agit d'une mesure directe d'un comportement agressif et antisocial.

AIZENMAN : Essentiellement, on vous montre combien d'argent un autre joueur vient de gagner en jouant à son propre jeu. Ensuite, vous avez la possibilité d'effacer de manière totalement anonyme le gain de cette personne. Et Miguel dit, voici la clé. Quand il s'agit de cette récompense...

MIGUEL : Ce n'est pas comme si, oh, je leur enlevais tout. Je l'obtiens moi-même. Je ne reçois pas l'argent.

AIZENMAN : Et c'est de l'argent réel, jusqu'à 30 $.

MIGUEL : Vous faites vraiment du mal à quelqu'un et vous ne tirez aucun bénéfice autre que le plaisir de voir les autres faire pire.

AIZENMAN : Alors, le fait d'être dans la salle chaude a-t-il accru l'intérêt des gens pour cela ? Avant d'arriver à la réponse, voici pourquoi Miguel et ses collaborateurs tenaient tant à le savoir. Au cours des 20 dernières années, les scientifiques ont découvert comment, dans les pays, pour la plupart à faible revenu, où il y a eu de nombreux conflits politiques, des épisodes de chaleur extrême ont suivi. Durant ces périodes...

MIGUEL : Il y a plus de probabilité de guerre civile. Il y a plus de violence. Il y a plus d'instabilité politique. Et cela vient d’être démontré partout dans le monde dans des dizaines et des dizaines d’études.

AIZENMAN : Nina Harari est économiste à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie. Selon elle, le résultat est qu'avec le changement climatique, le monde ne va pas seulement devenir plus chaud, il va probablement devenir plus violent.

NINA HARARI : C’est décourageant et inquiétant pour l’avenir.

AIZENMAN : Harari et un collaborateur ont montré qu'en Afrique subsaharienne, ce n'est que lorsque la chaleur extrême et la sécheresse qui en résulte frappent pendant la saison de croissance qu'il y a une augmentation des conflits civils - émeutes, combats, recrutement par les groupes rebelles.

HARARI : L’idée est donc que mes rendements agricoles sont très faibles, ce qui me rend plus susceptible de m’engager dans des activités de conflit l’année suivante.

AIZENMAN : Mais Harari affirme que l'étude de la salle chaude d'Edward Miguel innove en testant rigoureusement un facteur que les analyses économiques comme la sienne ne peuvent pas atteindre. Vous voyez, des recherches plus récentes ont montré que dans les pays de tous niveaux de revenus, même lorsque la chaleur n'a pas d'impact économique, elle est toujours en corrélation avec de nombreux types d'agression - divagations sur les réseaux sociaux, bagarres sur les terrains de sport, taux de meurtres. La chaleur extrême pourrait-elle également avoir un effet psychologique ?

HARARI : Vous avez vraiment besoin de quelque chose comme une expérience en laboratoire.

AIZENMAN : Ce qui nous ramène aux conclusions de Miguel et de sa société, révélées pour la première fois dans un document de travail du National Bureau of Economic Research. Il dit que dans la salle froide du Kenya, environ 1 étudiant sur 7 a choisi de détruire les gains de l'autre joueur, conformément à ce qui a été découvert dans d'autres études utilisant ce jeu, notamment aux États-Unis. Mais dans la salle chaude du Kenya, 1 étudiant sur 5 a choisi la destruction, toujours dans cette plage globale normale mais proche de l'extrémité supérieure et 50 % plus élevé que dans la pièce fraîche.