Holtec rejette certaines eaux usées des pèlerins sous forme de gaz

Par Christine Legère 23 août 2023

PLYMOUTH — Des responsables et des groupes de citoyens qui ont passé deux ans à lutter pour empêcher Holtec Decommissioning International de déverser 1,1 million de gallons d'eaux usées radioactives de la centrale nucléaire de Pilgrim dans la baie de Cape Cod ont appris le 16 août que l'entreprise rejetait déjà une partie de cette eau — non pas dans la baie mais dans l'air sous forme d'effluent gazeux via un évent situé dans le bâtiment réacteur.

Holtec et les responsables fédéraux affirment que l'entreprise ne rejette qu'une très petite partie des eaux usées dans le cadre du processus de nettoyage de son réacteur.

Mais une lettre non signée envoyée cette semaine par un lanceur d'alerte apparent au ministère de la Santé publique de l'État et à Diane Turco, directrice de Cape Downwinders, un groupe de défense opposé à la libération, indique que Holtec envisage de « faire bouillir le volume d'eau » en utilisant des eaux immergées. radiateurs. L'utilisation de ces appareils de chauffage, suggère la lettre, indique que l'entreprise prévoit des rejets plus importants par évaporation.

« Holtec décline toute responsabilité en cas de rejet de radionucléides dangereux dans notre environnement », a déclaré Turco. « La priorité de l'entreprise est le profit. Nous sommes des dommages collatéraux acceptables.

Mardi, Neil Sheehan, porte-parole de la Commission de réglementation nucléaire (NRC), a déclaré qu'il était au courant de la lettre non signée. "La réponse pour l'instant est que nous examinons cette question, notamment pour déterminer si cela constitue une allégation", a déclaré Sheehan. "Nous notons que nous avons abordé l'utilisation des thermoplongeurs dans notre dernier rapport d'inspection de la centrale nucléaire de Pilgrim", a-t-il ajouté.

Les inspecteurs fédéraux ont découvert que des radiateurs immergés étaient utilisés lors d'une vérification de routine de Pilgrim en juin. Holtec n'avait pas informé la CNRC qu'elle avait installé des thermoplongeurs en février dans la cavité du réacteur remplie d'eaux usées.

L'objectif, selon les responsables de Holtec, était d'accélérer le temps de séchage des caisses à déchets contenant des segments irradiés des parties internes du réacteur lorsqu'elles étaient retirées de la cavité. La quantité d’eau évaporée au cours du processus dépend de la quantité d’eau résiduelle restant dans chacune des boîtes à déchets.

Ni Holtec ni le NRC n'ont pu fournir d'informations sur la quantité d'eaux usées rejetées sous forme gazeuse.

Les inspecteurs ont examiné les documents et interrogé le personnel pour déterminer si le processus respectait les normes fédérales de dose hors site. Dans leur rapport, les inspecteurs du CNRC ont conclu qu'il existait une « justification raisonnable » pour l'ajout de thermoplongeurs et que les changements n'avaient pas nécessité l'approbation du CNRC.

The Independent a fourni au porte-parole de Holtec, Patrick O'Brien, une copie de la lettre anonyme, mais il n'a pas répondu directement aux questions concernant les allégations selon lesquelles l'entreprise envisageait une évaporation à grande échelle des eaux usées.

"L'utilisation de radiateurs pour soutenir l'habitabilité et l'emballage des déchets solides issus de la segmentation des navires a été référencée dans le rapport d'inspection le plus récent du CNRC et n'a révélé aucun problème ni violation", a déclaré O'Brien dans un courrier électronique. En outre, O'Brien a écrit : « Des rejets par évaporation se produisent depuis 1972 et sont surveillés et signalés chaque année dans le cadre des rapports environnementaux requis. »

Pendant l'exploitation de Pilgrim, il était courant de rejeter chaque année des centaines de milliers de gallons d'effluents gazeux provoqués par la chaleur dégagée par la piscine de combustible usé où étaient stockés les assemblages de combustible radioactif. Mais depuis le transfert des crayons de combustible usé dans des fûts en béton, la piscine ne génère plus de chaleur provoquant l'évaporation.

Il n'y a plus de surveillance continue des radiations au niveau de l'évent du bâtiment réacteur, mais les filtres sont échantillonnés une fois par semaine ou deux fois par mois pour détecter la présence de tritium et d'autres radionucléides, a déclaré Sheehan. Tant que les émissions restent dans les limites fédérales pour les effluents qui sont « aussi faibles que raisonnablement possible », Holtec peut continuer à évaporer les eaux usées sans avoir besoin de faire rapport à ce sujet au-delà de son rapport annuel sur les rejets d'effluents attendu au printemps prochain.

James Lampert, critique de longue date de la centrale nucléaire de Plymouth et membre du Groupe consultatif des citoyens sur le déclassement nucléaire (NDCAP), est sceptique quant à la limitation de l'évaporation, étant donné que les commentaires de Sheehan confirment qu'« au moins une partie de ce qui a été évaporé est le les eaux usées que Pilgrim veut rejeter », a déclaré Lampert. "Il appelle cela 'une petite portion', mais laisse grande ouverte la taille d'une portion qui finira par s'évaporer et quand."