Pour un aperçu de l'avenir des bus rapides de Denver, tournez-vous vers Minneapolis

Nathaniel Minor a rapporté cette histoire depuis Minneapolis et Denver.

Le trajet en bus de Dawn Morgan depuis son domicile du sud de Minneapolis jusqu'à ce phare du consumérisme et de la fierté du Minnesota, le Mall of America, prenait environ une heure.

"Il s'arrêtait à presque chaque coin de rue", a déclaré Morgan à propos de son bus local. "C'était un long voyage."

Mais ces jours-ci, le trajet en bus de Morgan est plus court de 20 minutes dans chaque sens. Metro Transit, l'agence de transport en commun locale de la région de Minneapolis-Saint Paul, a en grande partie remplacé l'ancienne ligne locale par une nouvelle ligne de « bus rapide » conçue pour la vitesse.

"C'est beaucoup plus rapide", a déclaré Morgan.

Minneapolis et St. Paul sont en tête du peloton des villes américaines qui investissent dans le transport en commun rapide par bus comme moyen relativement rentable et rapide d'améliorer le service de transport en commun, en particulier dans les quartiers urbains denses où le transport en commun est utilisé pour plus que de simples déplacements domicile-travail.

Alors que la planification et la construction des lignes ferroviaires peuvent prendre des décennies, avec des coûts se chiffrant en milliards, les lignes de bus rapides sont souvent plus rapides et moins chères à construire.

"Si vous cherchez à en avoir pour votre argent, c'est la meilleure façon de procéder", a déclaré Bill Lindeke, professeur d'études urbaines à l'Université du Minnesota et défenseur des transports publics.

Les Twin Cities disposent désormais de trois lignes de bus rapides – souvent appelées BRT – dans les rues de la ville et prévoient d'en ouvrir cinq autres d'ici 2028. La région de Denver se lance également dans le jeu du BRT, et les responsables des transports se sont récemment rendus dans les Twin Cities. et je suis revenu à la maison inspiré.

« Si vous regardez ce qu'ils ont pu faire dans un laps de temps relativement plus court, c'est vraiment impressionnant », a déclaré Brian Welch, directeur général adjoint par intérim pour la planification de RTD, ajoutant : « Pour moi, cela ressemble à un système. C'est ce que nous voulons atteindre à Denver.

Le système BRT de Denver s'appellera le Lynx, avec des lignes sur les boulevards East Colfax, Federal et Colorado d'ici 2030.

De nombreux arrêts de l'ancien bus local de Morgan – le n° 5 – n'étaient marqués que par un simple poteau planté dans le sol. Désormais, la nouvelle ligne D prend et dépose les passagers dans les gares réelles, avec des distributeurs de billets, un affichage d'informations en temps réel, des poubelles et des poubelles de recyclage, des bancs, des caméras de sécurité et des téléphones d'urgence, un grand abri avec chauffage au plafond, des supports à vélos et beaucoup de sièges.

"Nous avons plutôt bien réussi", a déclaré Johnny Egurrola, qui roulait sur la D Line récemment matin.

Les stations BRT de Minneapolis-Saint Paul sont conçues pour accélérer l'embarquement. Les bordures hautes sont presque au niveau des planchers des autobus. Les passagers peuvent acheter des billets ou valider un pass à la gare et monter et descendre depuis les trois portes du bus. Un matin récent, il a fallu 13 secondes à quatre personnes pour monter à bord et à trois personnes pour descendre d'un bus de la ligne D.

Tout comme pour le système de train léger sur rail de RTD, les opérateurs de véhicules sur les lignes BRT de Metro Transit ne vérifient pas les tarifs. Elles sont appliquées au moyen de contrôles ponctuels, bien que les responsables de Metro Transit aient déclaré ne pas disposer de statistiques récentes sur les taux de conformité.

Les gares sont également plus espacées – tous les quatre pâtés de maisons environ – qu’une ligne de bus locale typique pour accélérer le service.

« Il faudra peut-être marcher un pâté de maisons ou deux, mais je pense que c'est beaucoup mieux », a déclaré Morgan, une grand-mère qui se décrit comme handicapée.

Ces améliorations, ainsi que d'autres changements d'infrastructure, y compris la technologie qui donne la priorité aux bus aux intersections, se combinent pour accélérer les bus BRT jusqu'à 25 pour cent par rapport aux anciennes routes locales. Les bus arrivent toutes les 10 à 15 minutes, et les responsables de Metro Transit affirment que davantage de services seront ajoutés lorsque l'agence pourra embaucher plus de chauffeurs.

"C'est vraiment un excellent transport public", a déclaré Katrina Dionne de Minneapolis, une autre convertie de l'ancien bus local à la nouvelle ligne BRT. "C'est pratique et c'est rapide."

La fréquentation des deux premières lignes artérielles BRT de Metro Transit a bondi de 30 pour cent par rapport aux anciennes lignes de bus locales qu'elles ont remplacées, a déclaré Katie Roth, directrice du transport rapide par bus artériel de Metro Transit. Et tandis que la fréquentation des transports en commun à Minneapolis-Saint Paul a souffert depuis la pandémie, la fréquentation des lignes artérielles BRT de Metro Transit est restée relativement stable.