Tout ce que j'ai fait pour inonder

Je me souviens très bien de la nuit où l'ouragan Ida a frappé New York, en septembre 2021. Mon mari, Giovanni, et moi regardions un film alors que la pluie s'abattait de manière menaçante sur notre vieille maison au toit d'ardoise dans le Queens. À un moment donné, nous avons mis le film sur pause pour vérifier notre sous-sol. Très sec. Environ 20 minutes plus tard, Giovanni est allé vérifier une fois de plus. À son retour, il a hurlé : « Nous sommes foutus ! »

Comme je suis la personne pratique et pragmatique dans notre relation (une affirmation que Giovanni, un peintre abstrait, ne contestera pas), j'ai enfilé mes bottes en caoutchouc et j'ai couru en bas pour voir de l'eau couler dans les escaliers extérieurs souterrains menant à notre sous-sol. De l'eau a également jailli de la grille d'égout au fond, inondant l'espace près de l'entrée principale de notre sous-sol. Sa force avait poussé la porte, laissant place à une violente cascade à l'intérieur de notre maison.

Toutes les grandes peintures de Giovanni, qu'il conservait à plusieurs centimètres du sol sur des palettes pour les protéger, étaient immergées dans 10 pouces d'eau. Notre congélateur et plusieurs lourds sacs de litière pour chat s'étaient transformés en dispositifs de flottaison. Notre déshumidificateur et notre aspirateur sec/humide se sont mis à trembler, impuissants. De l’eau contaminée jaillit de l’évier de la lessive et du drain de la laveuse de 3 pieds de haut. J'ai rapidement pataugé dans les eaux pour sauver quelques-unes des petites peintures de Giovanni.

Nous avons eu un désastre énorme et bouleversant entre nos mains, mais les choses auraient pu être bien pires. Ida a déversé 3,1 pouces de pluie sur la ville en seulement une heure, battant le précédent record de 1,94 pouces, établi quelques jours auparavant. La tempête sans précédent a tué 13 personnes à New York ; au moins 11 résidents sont morts dans leurs appartements au sous-sol. Dans notre cas, et dans celui de nos voisins, les dégâts catastrophiques étaient dus au refoulement des égouts et des eaux pluviales causé par les infrastructures vieillissantes et débordées de la ville. L’eau n’ayant nulle part où aller, les rues se sont transformées en rivières au courant rapide. Le Service météorologique national a déclaré trop tard pour nous la toute première urgence de crue soudaine survenue dans la ville. Mais même si l’annonce avait été faite plus tôt, nous n’aurions pas été préparés à des précipitations d’une telle ampleur.

Les fortes averses se sont multipliées en raison du changement climatique, notamment au cours des 30 à 50 dernières années. Dans le nord-est du pays, la quantité de fortes précipitations a augmenté de 71 % sur une période de 54 ans. Et, pire encore, Jonathan Erdman, météorologue numérique principal de Weather.com, m'a dit que nous pouvons nous attendre à un réchauffement futur supplémentaire en raison des émissions précédentes de gaz à effet de serre. "Cela augmentera le potentiel de précipitations lors des tempêtes au sens large", a déclaré Erdman. "Le public sous-estime encore le danger des crues soudaines, malgré les avertissements et les prévisions du National Weather Service."

Planifier à l’avance autant que possible vaut mieux souffrir plus tard. Avant et après l'ouragan Ida, Giovanni et moi avons beaucoup appris sur la façon de protéger notre maison contre les crues soudaines.

En 2008, mon mari et moi sommes tombés aveuglément amoureux d'un charmant immeuble à rénover dans le Queens. En fait, nous étions tellement aveuglés que nous n'avons même pas réalisé que nous avions acheté une maison à rénover.

La maison vieille de près de 100 ans, avec sa façade en brique pittoresque et sa salle de bain au sous-sol psychédélique orange et turquoise, nous a séduits. Les vendeurs étaient un couple de personnes âgées apparemment innocentes qui affirmaient avoir eu du mal à lâcher prise. Ce n'est qu'après la fermeture que nous avons découvert que des meubles avaient été placés stratégiquement au-dessus des bouches de nettoyage du sous-sol (parfois appelées « siphons d'égout »), dissimulant leurs bouchons mal ajustés.

Au cours des 14 dernières années – et en particulier après les ouragans Sandy et Ida – nous avons joué à une sorte de coup d’eau, apportant des améliorations au fil du temps. Lorsqu'Ida a inondé notre sous-sol, nous avons suivi bon nombre des étapes décrites dans le guide de Wirecutter sur la façon de nettoyer un sous-sol inondé. Nous avons perdu de nombreux appareils et équipements majeurs, sans parler des peintures irremplaçables de Giovanni, et nous avons dû faire face à une bureaucratie frustrante de secours en cas de catastrophe pour tenter de récupérer une partie de nos pertes.

J'ai passé des centaines d'heures à rechercher des solutions et à parler à des entrepreneurs, des agents d'assurance et des représentants du gouvernement. J'ai passé des années à parcourir les allées de Home Depot et à harceler ses employés avec des questions. Pour ce guide, j'ai consulté un inspecteur en bâtiment, un entrepreneur, un plombier, plusieurs employés de Home Depot, la FEMA et un météorologue pour savoir comment faire face à notre nouvelle normalité de risque accru d'inondation dû au changement climatique.